Oui et non.
Dans le monde du Kung-Fu, les légendes adorent attribuer aux styles des origines mystiques ou des arbres généalogiques remontant à des milliers d'années. La Boxe de la Mante Religieuse ou Tang Lang Chuann n'échappe pas à la règle. La légende populaire raconte que le fondateur, Wang Lang, a créé ce style sous la dynastie Song , il y a 800 ans, en réunissant et fusionnant les techniques de "18 maîtres" d'arts martiaux différents au temple de Shaolin.
Grâce aux recherches historiques partagées par moi et mon maître,il y a 20 ans, nous allons voir pourquoi cette histoire est techniquement et chronologiquement impossible, et quelles sont les véritables formes d'origine du style.
L'anachronisme historique : L'énigme du Général Qi Jiguang
Si Wang Lang avait vraiment créé la Mante Religieuse sous la dynastie Song, comment expliquer qu'aucun livre, aucun expert n'en ait parlé pendant plus de 300 ans ? Il y a un vide total dans les archives.
La preuve absolue de cet anachronisme nous vient du célèbre Général Qi Jiguang *, 
un général de la dynastie Ming est particulièrement célèbre pour sa lutte contre les pirates et pour ses traités de stratégie militaire. Cet expert militaire de génie était lui-même originaire du Shandong, la région du style de la Mante Religieuse. Il a passé sa vie à cartographier, tester et répertorier absolument toutes les boxes populaires, sérieuses et efficaces de sa région natale dans son célèbre traité. Et devinez quoi ? Il n'a pas écrit un seul mot sur la Mante Religieuse.
Le verdict est sans appel : si le plus grand spécialiste militaire de la région n'en parle pas au XVIe siècle, c'est que le style n'existait pas encore. La Mante Religieuse n'est pas née au Moyen Âge : elle a vu le jour bien plus tard, à la transition des dynasties Ming et Qing au XVIIe siècle, il y a un peu plus de 300 ans. L'idée des "18 maîtres des Song" est une liste prestigieuse apparue bien plus tard pour vieillir artificiellement le style et lui donner du prestige.
L'impossibilité technique
Au-delà de la date, fusionner 18 styles différents est une impossibilité biomécanique. Chaque style possède sa propre logique de corps, sa respiration et sa manière de générer de la force. On ne peut pas simplement "coller" 18 boxes ensemble comme des morceaux de Lego.
La réalité historique est beaucoup plus simple et pragmatique. À ses débuts, la transmission ne reposait que sur des traditions orales. Les premières véritables traces écrites se trouvent dans les manuscrits anciens comme au XIXe siècle. Ces textes nous apprennent qu'à l'origine, Wang Lang n'avait créé que deux formes fondamentales : "Pung Po" et "Ba Zhou" .
C'est uniquement au fil des générations suivantes que le système s'est enrichi :
Les maîtres Li Bingxiao et Zhao Zhu ont créé la forme Luan Jie , Interception.
Le maître Liang Xuexiang a ensuite condensé les principes dans la forme Zhai Yao , Résumé.
Le noyau classique du Tang Lang Quan
Le noyau dur et historique de notre art repose donc sur ces quatre formes uniques : Pung Po, Ba Djou (Ba Zhou), Luan Jie et Zhai Yao. C'est après cette époque de consolidation que le style est devenu si populaire qu'il s'est structuré et divisé en trois branches anciennes bien distinctes : le Qixing 7 Étoiles, le Meihua Fleur de Prunier et le Liuhe 6 Harmonies.
Chacune de ces branches possède aujourd'hui sa propre dynamique interne, sa gestion de la force et du corps . Comme le rappelle mon maître, on ne doit pas les confondre ou les mélanger : exécuter une forme 7 Étoiles avec le style de corps de la Fleur de Prunier dénature complètement les bases de la forme.
Conclusion
La Mante Religieuse est un style plus jeune, plus moderne et plus dynamique qu'on ne le croit. Sa force ne vient pas d'une recette magique combinant 18 maîtres du Moyen Âge, mais de l'efficacité brute de ses formes fondamentales d'origine.
Si vous observez attentivement l'exécution de la forme Pung Po (Beng Bu) dans certaines lignées, vous remarquerez peut-être un détail surprenant : la présence de saisies avec les mains ouvertes en "serres", qui rappellent fortement le style de l'Aigle, plutôt que le crochet traditionnel et fermé de la Mante Religieuse.
Comment expliquer cette transformation technique ?
Pour comprendre, il faut remonter à l'année 1919, lorsque le grand maître Luo Guangyu (Lo Guan Yu) a été invité à enseigner la Mante Religieuse des Sept Étoiles à la prestigieuse association Chin Woo de Shanghai.
À cette époque, la Chin Woo était un véritable laboratoire de modernisation des arts martiaux. Elle réunissait sous le même toit les plus grands experts de Chine pour standardiser et enrichir les styles. C'est là que Luo Guangyu a côtoyé de très près le maître Chen Zizheng, la figure de proue du style de la Griffe de l'Aigle.
Au contact de cette boxe ultra-spécialisée dans les saisies et les pressions sur les points vitaux, le style de la Mante Religieuse enseigné à la Chin Woo s'est subtilement poli. Pour le besoin des démonstrations et de l'efficacité, certaines ouvertures de mains de notre Pung Po d'origine ont adopté l'esthétique et la dynamique redoutable de la serre de l'aigle.
C'est ce qui explique pourquoi les branches de la Mante Religieuse passées par Shanghai et Hong Kong affichent cette griffe, tandis que les lignées restées plus rurales ont conservé un travail de main plus fermé et proche du crochet originel. Notre forme Pung Po est un livre d'histoire à ciel ouvert : chaque posture est le témoin des rencontres entre les plus grands maîtres du siècle dernier !
"apprendre les arts martiaux « ne consiste pas à remplir des devoirs officiels envers le gouvernement, mais à servir dans l'armée pour se défendre, se distinguer et éliminer les bandits. Si vous maîtrisez les arts martiaux, vous tuerez assurément les bandits ; pourquoi donc vous tueraient-ils ? Si vous n'êtes pas aussi compétent qu'eux, ils vous tueront à coup sûr. Si vous n'apprenez pas les arts martiaux, vous êtes un insensé qui ne respecte pas sa vie."Général Qi Jiguang
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