En tant que phénomène et activité culturelle, les arts martiaux traditionnels chinois constituent un véritable miroir de la structure sociale chinoise. Ils sont conditionnés par l'écosystème environnemental et l'histoire du pays, dont ils reflètent profondément les caractéristiques marquantes
Origines et Évolution Multidimensionnelle
En tant qu'activité physique spécialisée, les arts martiaux chinois ont suivi un parcours unique :
« Ils ont pris racine dans le Yi King (Yi )le Livre des Changements ou mutations, et se sont accomplis par la médecine, se sont greffés sur l'art de la guerre et se sont épanouis à travers les arts. »
L'éveil : Leurs prémices sont étroitement liées aux pratiques Chamaniques.
La croissance : Ils ont puisé une substance vitale dans les pratiques de santé et de médecine.
Le développement : Ils ont progressé de manière fulgurante en s'appuyant sur les techniques d'armes blanches.
L'épanouissement : Ils ont finalement rayonné à travers les diverses pratiques religieuses, philosophiques et les activités récréatives.
De la Sphère Militaire à la Sphère Sociale
À l'époque pré-Qin, les arts martiaux constituaient la principale technique de combat, portés par la classe des guerriers. Cependant, avec l'expansion de l'échelle des guerres, l'évolution des tactiques, la séparation entre les carrières civiles et militaires, ainsi que la démocratisation de la culture, la classe des guerriers s'est désagrégée.
Dès lors, les arts martiaux se sont progressivement différenciés des techniques purement militaires pour se fixer dans un entraînement physique individuel. Ils ont trouvé un vaste espace d'expression dans le combat à mains nues (Shoubo) et les formes de lutte comme Shuai Jiao ou Xiangpu, une forme spectaculaire et acrobatique très populaire, ainsi que dans les spectacles de danses et de variétés.
Fonctions Sociales et Diversité
Avec le développement socio-économique, la pratique s'est étendue à plusieurs domaines :
Spectacle et Tradition : Artistes de rue, opéra traditionnel, foires de temples et échanges folkloriques.
Cohésion : Intégration communautaire et culture de soi.
Défense et Survie : En tant que technique de combat pour les conflits de faible intensité, ils ont conservé un rôle majeur dans l'entraînement militaire, les insurrections paysannes, la protection des foyers et l'autodéfense.
Dans le contexte historique chinois, les arts martiaux touchent aux grands domaines comme l'armée, l'agriculture, la médecine, les arts, comme aux domaines plus subtils ,le qin (qui est le plus prestigieux de la musique classique chinoise), les échecs, la calligraphie, la peinture. Leurs formes d'organisation sociale sont par ailleurs intimement liées aux croyances populaires et au système patriarcal.
Maturité et Cadre Théorique
Depuis les dynasties Song et Yuan, l'héritage culturel accumulé par les arts martiaux est devenu de plus en plus dense :
La Vaillance (Wuyong) : Basée sur le courage et la force.
L'Art Martial (Wuyi) : Basé sur la technique individuelle.
La Méthode Martiale (Wushu) : Basée sur un système d'entraînement complet.
Leur cadre théorique s'est appuyé sur le néoconfucianisme des Song et des Ming, intégrant la fusion des « trois enseignements » qu'est le Confucianisme, Taoïsme et le Bouddhisme. C’est ainsi que la forme des arts martiaux traditionnels a atteint sa pleine maturité. Ils ont connu de grands sommets lors des mouvements de résistance populaire ,notamment aux tournants des dynasties Ming-Qing et à la fin de l'ère Qing, portés par des groupes confessionnels populaires en complément des structures militaires de l'État.