Le mythe des 18 maîtres : Une impossibilité technique
La légende raconte que Wang Lang (Wang Lung) s'est retiré à Shaolin et a invité, ou a voyagé pour rencontrer, 18 des meilleurs maîtres de son époque pour combiner les meilleures techniques de chaque style comme la paume de l'un, le coup de pied de l'autre... et créer la Mante Religieuse.
C'est techniquement impossible, et ce pour plusieurs raisons :
Un problème de temps et de vie : Maîtriser un seul style à un niveau d'expert demandait ,et demande toujours, une vie entière de pratique. Assimiler la substantifique moelle de 18 styles différents pour en faire une synthèse cohérente aurait pris plusieurs siècles !
La cohérence du corps : Chaque style d'art martial repose sur des principes biomécaniques précis, commeune façon de générer la force, de respirer, d'ancrer ses appuis. On ne peut pas simplement "coller" 18 styles ensemble comme des morceaux de Lego ; le résultat serait injouable et incohérent.
Pourquoi parle-t-on de "18" alors ?
Dans la culture chinoise et le bouddhisme, le chiffre 18 est sacré et hautement symbolique.
On parle des 18 Luohan appelé aussi les Arhats, des figures saintes du bouddhisme souvent associées à Shaolin.
On parle traditionnellement des 18 armes de Shaolin.
Dire que Wang Lang s'est inspiré de "18 maîtres", c'est une façon poétique et imagée d'expliquer que la Boxe de la Mante Religieuse est un style ultra-complet, qui a absorbé le meilleur des techniques de poings, de saisies et de déplacements de son époque. C'est un outil marketing de l'époque pour dire : "Notre style est supérieur parce qu'il contient la crème de la crème des arts martiaux."
Pourquoi Shaolin revient-il toujours dans l'histoire ?
Au XIXe siècle en Chine, les arts martiaux étaient souvent pratiqués par des sociétés secrètes ou des rebelles qui voulaient renverser la dynastie Qing.
Le Temple de Shaolin est devenu le symbole spirituel de la résistance. Prétendre que le style venait de Shaolin offrait deux énormes avantages :
Le prestige : Personne n'osait tester ou contester la légitimité d'un style "béni" par le mythique temple de Shaolin.
La couverture politique : C'était un signe de ralliement secret entre pratiquants qui partageaient les mêmes idées politiques.
En réalité, comme le prouvent les recherches, Wang Lang était un expert laïque du Shandong qui a simplement observé la nature Le combat entre une mante religieuse et une cigale, et a combiné cela avec son excellente maîtrise de la boxe locale de sa région,le Tang Lang de Yan Tai. C'est beaucoup moins "magique" qu'un temple secret, mais c'est tellement plus pragmatique et efficace !